"因为我阻止不了他们。"钟表匠的声音突然变得疲惫,"二十年前,我们机械堂只是研究一些精巧的自动装置。直到教主从西域带回那本《混元机械真经》,一切都变了。"他指着墙角那些半成品,"他们开始尝试将活人改造成机械...称之为肉身飞升。"
赵莽想起白袍人金属纹路的脸:"你反对这种做法?"
"我亲手拆解了自己的徒弟。"钟表匠的声音颤抖,"那孩子才十六岁,被他们改造成了半人半机械的怪物...还在喊我师父..."他猛地转身,机械眼中流出透明的润滑液,像是眼泪,"从那天起,我就成了叛徒。"
房间里陷入沉默,只有自鸣钟的滴答声回荡。
"最后一个问题。"赵莽打破沉默,"晋商为什么参与其中?"
钟表匠擦去机械眼上的"泪水",冷笑一声:"利益。白莲教需要两样东西——银票和尸体。而晋商,恰好掌握着大清国最庞大的银票流通网络,以及..."他意味深长地看着赵莽,"最便捷的尸体来源。"
"什么意思?"
"山西票号有个不成文的规矩。"钟表匠压低声音,"凡是欠债不还者,活取心脏抵债。这些年来,他们秘密建立了一套尸油工坊,专门处理这些...原材料。"
赵莽胃部一阵翻腾。他想起了那些死者空洞的胸腔,和里面塞着的银票。
"在哪里?"他声音沙哑,"这个尸油工坊在哪里?"
钟表匠走到工作台前,取出一张泛黄的纸条:"这是我逃离白莲教前偷看来的地址。在山西平遥,伪装成一家普通醋坊。"他递给赵莽,"但我劝你不要贸然前往。那里守卫森严,而且..."
话音未落,戚家刀突然发出"铮"的一声清鸣,刀鞘上的铜钉再次变得滚烫。与此同时,墙上的自鸣钟疯狂乱转起来,齿轮发出刺耳的摩擦声。
"不好!"钟表匠脸色大变,"他们找到这里了!"
远处传来整齐划一的脚步声,和金属关节摩擦的"咔咔"声。这次来的,恐怕不止三五个尸傀儡那么简单。
赵莽一把抓起戚家刀,刀身出鞘的瞬间,他惊讶地发现刀刃上浮现出细密的金色纹路,组成一个复杂的机械结构图——正是《鲁班木经》中失传已久的"破械图"!
"这是..."钟表匠的机械眼瞪大,"你父亲是赵天工?"
赵莽震惊地看着他:"你认识我父亲?"
没等钟表匠回答,大门轰然碎裂。月光下,十几个全副武装的尸傀儡列队而立,为首的正是那个金属纹面的白袍人。
"找到叛徒了。"白袍人机械般的声音响起,"还有...意外的收获。"
场景2:潜入票号1500字
黎明前的黑暗笼罩着山西平遥古城。
赵莽蹲在"日升昌"票号后巷的阴影里,手指无意识地摩挲着戚家刀的刀柄。三天前从钟表匠的密室逃脱后,他马不停蹄地赶赴山西,为的就是亲眼验证那个骇人听闻的"尸油工坊"。
"记住,票号寅时三刻换岗,你有不到半刻钟的时间。"钟表匠的叮嘱在耳边回响,"地下密室入口在账房第三排书架后,机关是..."
"咔嗒"一声轻响打断了赵莽的回忆。票号侧门悄然开启,一个瘦小的身影溜了出来——是阿吉。少年穿着票号伙计的青色短打,手里提着灯笼,左右张望后朝巷子打了个手势。
"都安排好了,赵爷。"阿吉压低声音,"王掌柜昨晚喝多了,我偷了他的腰牌。后院巡逻的伙计也打点过了,但您最多只有一个时辰。"
赵莽点点头,从怀中取出一个小瓷瓶。瓶中是钟表匠特制的药水,涂在脸上能暂时改变轮廓。他小心地将药水抹在颧骨和下巴上,又戴上阿吉准备的假辫子和圆框眼镜。镜中的自己已经变成了一个面容平庸的账房先生。
"这个拿好。"阿吉递来一根细长的铜针,"钟表匠说用它能找到银票储藏处。"
赵莽将铜针别在袖内,跟着阿吉溜进票号。穿过几进院落,空气中逐渐弥漫起一股奇怪的甜腻气味,像是陈醋混合了某种腐败的油脂。账房门前,阿吉停下脚步。
"我只能送到这儿了。"少年紧张地咽了口唾沫,"赵爷千万小心,听说下面有...不干净的东西。"
赵莽拍拍阿吉的肩膀,轻轻推开账房门。屋内漆黑一片,只有窗外透进的微弱月光勾勒出书架轮廓。他摸出火折子,借着微光找到第三排书架。
书架上的账本排列整齐,但赵莽注意到最下层一本《山西通志》的装帧与其他不同——书脊上的花纹是反的。他按照钟表匠的指示,将书向外抽出三寸,再横向推动。
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"咔咔咔..."一阵机械运转声响起,书架缓缓移开,露出后面黑洞洞的楼梯。
甜腻腐败的气味骤然浓烈。赵莽取出铜针,针尖立刻转向楼梯方向,微微颤动。他深吸一口气,握紧戚家刀,拾级而下。
楼梯尽头是一扇包铁木门,门缝里渗出诡异的绿色荧光。赵莽将耳朵贴在门上,确认没有动静后,轻轻推开门扉。
眼前的景象让他胃部一阵痉挛。
密室中央是一个巨大的铜制蒸馏装置,下方炉火虽已熄灭,但仍散发着余热。周围墙壁上挂满铁钩,每个钩子上都悬着一张展开的银票,浸泡在透明玻璃罐的黄色液体中——尸油。这些银票在暗处发出微弱的荧光,形成一片诡异的星海。
更令人毛骨悚然的是,蒸馏器旁的操作台上,整齐排列着数十个木盒,每个盒中都放着一颗干瘪的心脏,表面涂着某种金属粉末。
赵莽强忍恶心,走近最近的一个玻璃罐。借着银票发出的荧光,他看到票面上的墨迹在尸油中缓缓流动,如同活物。取出铜针靠近,针尖剧烈抖动,几乎要挣脱他的手指。
"生物电路..."赵莽想起钟表匠的解释。他小心地用镊子夹出一张银票边缘,对着光细看——纸张纤维中果然嵌着极细的银丝,组成复杂的网状结构。当银票浸入尸油后,这些银丝网络就会通电,形成某种信号传输系统。
"咔哒"。
身后突然传来一声轻响。赵莽浑身绷紧,缓缓转身。密室角落的阴影里,立着一个等人高的黄铜装置,形似立钟,但表面布满齿轮和铜线。装置正面的玻璃窗后,隐约可见一个旋转的金属圆盘,上面刻满了二进制编码。
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